Die Filarmonica della Scala wurde 1982 von den Musikern der Scala und Claudio Abbado mit dem Ziel gegründet, das sinfonische Repertoire zu entwickeln. Sie ist bis heute ein selbstverwaltetes Ensemble geblieben. Carlo Maria Giulini war der erste Dirigent und leitete die ersten internationalen Tourneen; Riccardo Muti, Chefdirigent von 1987 bis 2005, fördert die künstlerische Entwicklung des Orchesters und macht es zu einem regelmäßigen Gast in den renommiertesten internationalen Konzertsälen. Von Anfang an wurde es von einer Reihe international bekannter Dirigenten geleitet, darunter Leonard Bernstein, Giuseppe Sinopoli, Seiji Ozawa, Zubin Mehta, Esa-Pekka Salonen, Riccardo Chailly, Yuri Temirkanov, Daniele Gatti, Fabio Luisi und Gustavo Dudamel. Mit Myung-Whun Chung, der zum emeritierten Dirigenten ernannt wurde, und Daniel Harding wurde eine enge Zusammenarbeit vereinbart. Daniel Barenboim, Musikdirektor der Mailänder Scala von 2006 bis 2015, und Valery Gergiev sind Ehrenmitglieder, ebenso wie Georges Prêtre, Lorin Maazel und Wolfgang Sawallisch. Im Jahr 2015 wurde Riccardo Chailly zum Chefdirigenten ernannt. In den darauffolgenden Jahren hat das Orchester einen neuen Leistungsstandard erreicht. Die Tourneen, die sie unternommen haben, und die Aufnahmen, die sie gemacht haben, trugen ebenfalls zum Ruf der Gruppe bei.
Filarmonica gab mehr als 800 Konzerte auf Tournee. Zu den wichtigen Meilensteinen zählen das Debüt des Orchesters in den Vereinigten Staaten mit Riccardo Chailly und in China mit Myung-Whun Chung. Von Anfang an galt das besondere Interesse des Orchesters der zeitgenössischen Musik, und in jeder Saison wird ein neuer Kompositionsauftrag an einen wichtigen Komponisten unserer Zeit vergeben.
Seit 2013 veranstaltet Filarmonica della Scala das Concerto per Milano auf der Piazza Duomo, eine gefeierte kostenlose Veranstaltung, die jedes Jahr von mehr als 40.000 Menschen besucht wird. Das Bildungsprojekt „Sound, Music!“, das sich an Grundschulkinder richtet, macht Musik einem breiteren Publikum zugänglich und richtet sich besonders an junge Menschen. Filarmonica unterstützt außerdem die wichtigsten wissenschaftlichen Einrichtungen und Freiwilligenorganisationen Mailands durch Sonderkonzerte und offene Proben im Rahmen der Reihe Prove Aperte.
Filarmonica hat zahlreiche Aufnahmen gemacht. 2017 veröffentlichte Decca Ouvertures, Preludes und Intermezzi aus Opern, die an der Scala uraufgeführt wurden, und 2019 The Fellini Album mit Filmmusik von Nino Rota, gefolgt von Cherubini Discoveries und Respighi, die beide Teil der gefeierten Reihe sind, die die großen italienischen Komponisten feiert. Die letzte Veröffentlichung feiert von Italien inspirierte Musik und enthält Mendelssohns „italienische“ Sinfonie neben Schuberts zwei von Rossini inspirierten Ouvertüren „In the Italian Style“ und drei frühen Mozart-Ouvertüren zu italienischen Opern, die in Mailand uraufgeführt wurden.
Die Tätigkeit von Filarmonica della Scala wird von dem Hauptpartner UniCredit unterstützt.